여러분은 한 번쯤 지퍼(Zipper)에 새겨진 ‘YKK'라는 영문 이니셜을 보신 적이 있으실 겁니다. 'YKK'는 Yoshida Kogyo Kabushibibaisha의 약어로 지난 1934년 YKK를 창업한 요시다 다다오의 회사라는 의미를 지니고 있습니다. 아울러 YKK는 현재 지퍼의 또 다른 대명사로 불리고 있습니다.
요시다 다다오는 지난 1934년 몸담고 있던 무역 회사가 파산하면서 사장이 넘겨준 보잘것없던 수제 지퍼 제조 회사에 자신의 특기인 호기심과 섬세함을 접목시켜 당시 편리하기는 했지만 덩달아 고장이 잦았던 지퍼의 현대화에 착수했으며 또한 직접 자동 지퍼 생산 기계를 제작하는 등의 지퍼 생산의 자동화를 추진해 마침내 1960년대 일본 지퍼 시장의 95%를 장악하면서 동시에 일본 기업으로서는 거의 최초로 해외에 진출한 회사로 일궈낸 입지전적인 인물입니다.
이후 YKK는 세계 60개국에 진출, 132개의 자회사를 거느린 다국적 기업으로 변모했으며, 약 43억 달러로 추산되는 세계 지퍼 시장에서 약 45%의 점유율 - 미국과 유럽의 유명 의류 브랜드인 레비 스트라우스, 아디다스, 나이키 등이 YKK의 주 고객사 - 로 부동의 1위 자리를 고수하고 있으며 이는 사실상 지퍼를 개발하고 발전시킨 미국의 탤런(Talon)사와 독일의 옵틸론(Optilon)사가 가진 6~8%의 시장 점유율에 비할 바가 아닙니다. 물론 이런 잘 나가는 YKK를 견제하기 위해서 한국을 비롯한 여러 나라에서 여러 건의 시도가 있었고, 우리나라의 경우에는 지난 IMF위기 당시 한국지퍼(주) - YKK에 근무한 적이 있는 재일 한국인이 창립한 회사로 한 동안 장기적으로 YKK를 위협할 정도의 사세를 가진 규모로 성장 할 가능성이 컸음 - 라는 회사가 부도나면서 또한 지난 2002년에는 'YPP'라는 상호명을 가지고 한국 및 세계 지퍼 시장을 공략하던 정우YPP라는 회사가 YKK와의 장기에 걸친 법정 소송 끝에 해당 브랜드에 대한 사용권을 박탈당하면서 철저하게 무너진 바 있습니다.
현재 YKK는 그간의 지퍼 제조 기술로 쌓은 노하우를 십분 활용한 알루미늄 창호를 앞세워 건자재 시장에도 진출, 점차 값싼 가격으로 시장을 잠식해 들어오고 있는 중국산 지퍼의 공세 - 1,500개 이상으로 추산되는 중국 기업들이 약 40%의 시장 점유율을 가지고 혈투를 벌이고 있으며 점차 확장일로에 있음 - 에 따른 매출 및 수익 감소분을 만회하고 있으며, 실제 YKK는 지난 1990년 해당 사업을 시작한 이래 지금은 매출 및 수익의 절반 이상을 이에서 거둬들이고 있습니다.
1891년
미국인 휘트콤 저드슨 
(이하
저드슨)이 운동화 끈 대신 사용하기 위해 지퍼를 발
명.
1905년 저드슨, 오늘날의 지퍼와 유사한 형태로 개량.
1921년 BF굿리치, 최초로 ‘지퍼(Zipper)’라는 단어 사용.
1927년 일본, 지퍼 국산화 성공.
1940~50년대
스위스의 발명가인 조르주 드 메스트랄이 벨크로 
(Velcro:이른바 찍찍이) 발명.
1960년대
미국의 듀폰사가 개발한 나일론을 소재로 한 나일론 지퍼 
개발. 금속
지퍼를 급속하게 대체.
1969년 미국의 달나라 우주 비행사의 우주복에 YKK지퍼 채택.
1980년대 미국의 탤런사 세계 시장 점유율에서 일본의 YKK에 역전당함.
2003년 현재 세계 지퍼 시장의 45% 이상을 YKK가 점유 중.
